উপজেলার সলেমানপুর উত্তরপাড়ার বাসিন্দারা প্রায় ৬০ বছর ধরে প্রতি বছর আষাঢ়-শ্রাবণ মাসে আয়োজন করে আসছেন এই ঐতিহ্যবাহী খেলা। এরই ধারাবাহিকতায় এবারও ঢোল ও কাঁসির তালে লাঠিখেলার আয়োজন করা হয়েছে। কয়েক দিনব্যাপী এই খেলাকে ঘিরে স্থানীয়দের মধ্যেও তৈরি হয়েছে উৎসবের আমেজ।
আয়োজকরা জানান, প্রতিবছর সলেমানপুর উত্তরপাড়া থেকে লাঠিখেলার দল বের হয়। তিন দিন ধরে চলে বিভিন্ন ধরনের লাঠির কসরত। খেলা পরিচালনায় নেতৃত্ব দেন উত্তরপাড়ার খোকা মণ্ডল ও রমজান দফাদার।
এবারের আয়োজনে অংশ নিয়েছেন ২৫ থেকে ৩০ জন লাঠিয়াল। তাদের মধ্যে রয়েছেন ইদ্রিস দফাদার, হান্নান দফাদার, মইদুল মুন্সি, শহিদুল মুন্সি ও লিয়াকত আলীসহ অনেকে।
লাঠিয়াল লোকমান হোসেনের বয়স ৫৫ বছর। ছোটবেলা থেকেই তিনি বাপ-দাদাদের লাঠিখেলা দেখে বড় হয়েছেন। পুরোনো অনেক খেলোয়াড় মারা যাওয়ায় এখন তাদের উত্তরসূরি হিসেবে তিনি এ ঐতিহ্য ধরে রাখার চেষ্টা করছেন।
লোকমান হোসেন বলেন, ‘ছোটবেলা থেকেই বাপ-দাদাদের এই খেলা খেলতে দেখে আসছি। এখন পুরোনো অনেক খেলোয়াড় নেই। আমরা তাদের উত্তরসূরি হিসেবে ঐতিহ্যটি ধরে রেখেছি। আমাদের আশা, ভবিষ্যতে আমাদের ছেলেরাও এই খেলা চালিয়ে যাবে।’
খেলা শেষে স্থানীয়ভাবে ছোট পরিসরে অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। পরে অংশগ্রহণকারী ও আয়োজকরা একসঙ্গে খাবার খান। সব মিলিয়ে লাঠিখেলাকে ঘিরে স্থানীয়দের মধ্যে আনন্দ-উৎসবের পরিবেশ তৈরি হয়।
কোটচাঁদপুর পৌরসভার সাবেক মেয়র ও বিএনপির সভাপতি এসকেএম সালাহউদ্দিন বুলবুল সিডল বলেন, ‘এটি আমাদের একটি ঐতিহ্যবাহী খেলা। মাঝে কিছুদিন খেলাটি দেখা যায়নি, এমনকি তেমন অনুশীলনও ছিল না। এ বছর আবার সলেমানপুর এলাকা থেকে খেলাটি শুরু হয়েছে।’
তিনি বলেন, বাপ-দাদার আমল থেকে চলে আসা এই আয়োজন মানুষের মধ্যে পারস্পরিক সম্পর্ক ও ভ্রাতৃত্ববোধ বাড়াতে ভূমিকা রাখে। ভবিষ্যতেও আয়োজকদের এ ঐতিহ্য ধরে রাখার আহ্বান জানান তিনি।
গ্রামবাংলার অনেক ঐতিহ্যবাহী খেলা সময়ের স্রোতে হারিয়ে গেলেও সলেমানপুর উত্তরপাড়ার লাঠিয়ালরা এখনো ধরে রেখেছেন ছয় দশকের পুরোনো এই সংস্কৃতি। নতুন প্রজন্মের কাছে ঐতিহ্যবাহী লাঠিখেলা পৌঁছে দিতে এ আয়োজন অব্যাহত থাকবে—এমন প্রত্যাশা স্থানীয়দের।
